Closer examination of shipwreck finds

About the project

The Rijksmuseum has a collection of some 4,500 finds recovered from nine ‘return ships’ of the Dutch East India Company (VOC). More attention has been paid to these finds recently, partly through the creation of a permanent section in the museum’s Special Collections display and through a project for conserving and restoring the metal objects. At the same time, efforts are under way to coordinate the preservation, administration and presentation of those objects, working jointly with other heritage bodies that have VOC wreck collections. One of the recommendations in the internal report of 2018, Wrakvondsten in het Rijksmuseum; evaluatie en koersbepaling voor de toekomst (Shipwreck Finds in the Rijksmuseum: Evaluation and Future Course) is to ‘draw up and implement a scientific research plan’.

Aim of the project

The project aims to increase our knowledge about shipwreck finds so as to tell more and better stories to researchers and the general public. First of all, there has been a massive increase in the past few years in the opportunities for scientific research, as a result of which more knowledge can be gained about the composition, origins and use of those objects. XRF, chemical analyses and isotope research are methods that can be employed for this purpose. In addition, typological research is being conducted to arrive at a closer determination of objects such as clay pipes (both as trade goods and for the use of the ship’s crew), intact bottles of wine, cannon and weapons, and natural history specimens, such as exotic shells. A third object is to carry out archival research on the ships involved.

Related publications

• Anon., ‘Het project de 'Witte Leeuw' : de catalogus van de ceramische wrakvondsten: The Ceramic Load of the 'Witte Leeuw'’ in Bulletin van het Rijksmuseum 30(1982), p. 210-211
• J.P. ter Brugge, Wrakvondsten in het Rijksmuseum; evaluatie en koersbepaling voor de toekomst (intern rapport 2018)
• J.H.G. Gawronski en J.B. Kist, Tvliegendhart. Rapport van de campagne 1982, Amsterdam 1983
• J.H.G. Gawronski en J.B. Kist, Tvliegendhart Rapport 1982–1983, Amsterdam 1984
• J.H.G. Gawronski, Bas Kist, Odilia Stokvis-van Boetzelaer, Hollandia Compendium. A contribution to the history, archaeology, classification and lexicography of a 150 ft. Dutch East Indiaman (1740-1750), Amsterdam 1992
• J.H.G. Gawronski, De Hollandia en de Amsterdam: Twee schepen en een bedrijf. Organisatie en materiële cultuur van de VOC in Amsterdam in de jaren 1740– 1750, Amsterdam 1994
• J.H.G. Gawronski, De equipagie van de Hollandia en de Amsterdam. VOC-bedrijvigheid in 18de-eeuws Amsterdam, Amsterdam 1996
• A.J. van der Horst, 'Met geene drooge oogen om tesien’. De ondergang van het VOC-retourschip ’t Vliegend Hart in 1735, Amsterdam 1991
• J.B. Kist, ‘Iets over een achttiende–eeuwse draaibas’, in Bulletin van het Rijksmuseum 23.2 (Amsterdam, 1975), p. 98–99
• J.B. Kist, ‘De "Witte Leeuw"’ in Bulletin van het Rijksmuseum 25 (1977), p.163-164
• J.B. Kist en J. Gawronski, Prijs der zee. Vondsten uit wrakken van Oostindiëvaarders, Amsterdam 1980
• J.B. Kist, ‘Sifflet van zilver, Nederland(?), vóór 1613.’, in Bulletin van het Rijksmuseum jrg. 37.3 (Amsterdam, 1989), p. 194–97
• A. Pol; H. Jacobi, G. van Enckevort en P. Brouwers, De schat van het "Vliegend Hert" : compagniesgeld en smokkelgeld uit een VOC-schip, Leiden 1993
• C.L. van der Pijl-Ketel, The Ceramic Load of the ‘Witte Leeuw’(1613), Amsterdam 1982
• R. Sténuit, ‘De "Witte Leeuw". De schipbreuk van een schip van de V.O.C. in 1613 en het onderwateronderzoek naar het wrak in 1976’ in Bulletin van het Rijksmuseum 25(1977), p. 165-178
• R. Sténuit, ‘Le Witte Leeuw. Fouilles sous-marines sur l’épave d’un navire de la compagnie Hollandaise des Indes Orientales, coulé en 1613 a l’ile de Sainte-Hélene, in Bulletin van het Rijksmuseum 25, Nr. 4 (1977), p.193-200