Frederik Ruysch (1638-1731): op het snijvlak van kunst en wetenschap

Abstract

De Amsterdamse arts Frederik Ruysch (1638-1731) heeft duizenden preparaten van dieren en mensen vervaardigd, waarvan de hoofdjes van kindjes het meest opmerkelijk waren. Zijn fascinerende collectie was reeds in zijn tijd een toeristische trekpleister. Ruysch slaagde erin lichamen zo te balsemen dat doden nauwelijks van slapenden waren te onderscheiden. Bezoekers waren steevast verbijsterd. Ook tsaar Peter de Grote, die tijdens zijn bezoek zo getroffen was dat hij bij een gebalsemd kinderlichaampje knielde om het te kussen. In 1717 kocht hij de verzameling preparaten, die vervolgens werd verscheept naar Sint-Petersburg, waar ze in de Kunstkamera nog immer te bewonderen zijn. Als schoonzoon van de architect Pieter Post en vader van de schilderes Rachel Ruysch leefde Frederik Ruysch op het snijvlak van kunst en wetenschap. Zijn pioniersarbeid in het anatomisch onderzoek en zijn pogingen om zijn tijdgenoten te verlichten maken zijn leven tot een spannende episode in de geschiedenis van de medische wetenschap.