Thomas Hees and his Servant Thomas and Nephews Jan and Andries Hees

Michiel van Musscher, 1687

Thomas Hees worked as a diplomat in Algiers, Tunis and Tripoli (shown on the map in the book). There, he negotiated the release of Dutch sailors who had been conscripted as slaves. At the same time, he bought the African young man standing behind him, Thomas. He is 17, shoeless, and has an iron band around his neck: a reference to slavery and ownership.

  • Artwork typepainting
  • Object numberSK-C-1215
  • Dimensionsheight 76 cm x width 63 cm
  • Physical characteristicsoil on canvas

Identification

  • Title(s)

    • Portrait of Thomas Hees (b. 1634/35), resident and commissioner of the states general to the governments of Algiers, Tunis and Tripoli, with his nephews Jan (b. 1670/71) and Andries (b. 1662/63) Hees and a servant
    • Thomas Hees with his Nephews Jan and Andries Hees and a Servant (former title)
    • Thomas Hees and his Servant Thomas and Nephews Jan and Andries Hees

  • Object type

  • Object number

    SK-C-1215

  • Description

    Portretten van Thomas Hees, resident en commissaris der Staten Generaal bij de regeringen te Algiers, Tunis en Tripolis, bemiddelaar inzake de vrijkoop van christenslaven te Algiers in 1683 met zijn neven Jan en Andries Hees, en Thomas, de tot slaaf gemaakte bediende van Afrikaanse oorsprong. Hees zit centraal in de compositie, op een zogenaamde Spaanse stoel die is bekleed met rood velours, afgezet met goudgalon en franje van gouddraad. Met zijn rechterarm leunt Hees ontspannen op de tafel en in zijn linkerhand houdt hij een lange Turkse pijp. De Afrikaanse Thomas ondersteunt de pijp en illustreert daarmee zijn rol als bediende. Ook de houding en bezigheden van de twee andere afgebeelde personen zijn dienend. Neef Andries brengt aan zijn oom een brief. Ondertussen biedt neef Jan zijn oom een tabakspot aan en een fraai geborduurde doek ter verfrissing. Hees draagt een șalvar, een wijde broek die vanaf de knie naar de enkel nauw toeloopt met daaroverheen een entari, een lang gewaad dat zowel door mannen als door vrouwen werd gedragen. De bediende Thomas heeft een fraaie doek om zijn hoofd geknoopt. Afgezien van zijn grijsblauwe kleding en het rode vest, draagt hij oorbellen met parels en is hem een band met een verguld slotje om de hals gedaan. Dergelijke metalen banden kunnen gezien worden als een verwijzing naar slavernij en eigenaarschap. Uit dagboeknotities van Thomas Hees blijkt dat de jongen aan boord was van een Portugees schip dat veroverd werd door de Algerijnen en dat hij op 22 augustus 1677 op de slavenmarkt van Algiers was aangeboden. Hij was op dat moment zeven jaar oud en kreeg van Hees niet alleen zijn eigen voornaam, maar voluit de namen ‘Thomas Joseph Algiers’ opgelegd. Het tapijt op tafel is een zeldzame weergave van een vaas-tapijt, afkomstig uit Kirman, een gebied dat bekend stond om een specifieke weeftechniek die de kleden relatief stijf en dus eigenlijk minder geschikt maakte om over een tafel te leggen. Op de vloer ligt een zogenaamd Smyrna-tapijt. De atlas is opengeslagen bij de landen rondom de Middellandse Zee, met onderaan de rechterpagina in een cartouche het opschrift ‘BARBARI(A)’. Met de namen Algiers, Tunis en Tripoli wordt het werkterrein van de gezant hier aangegeven. De atlas leunt tegen een hemelglobe en een rij boeken, die links begint met de Biblia Sacra, gevolgd door een koran met Arabisch opschrift en een niet te identificeren boek. Er staat een zandloper en een inktstel met ganzenveer op tafel, en er ligt een lakstempel en een klein rond foedraal, mogelijk met een horloge. Op tafel ligt een brieventas van roodfluweel met goudborduursel. Op de achterwand hangen enkele geweren, nimcha's, kruithoorns en patroontassen, takken koraal, een spiegel en een wapenbord met de Hollandse Leeuw.

  • Inscriptions / marks

    • signature and date: ‘Michiel van Musscher Pinxit Anno MDCLXXXVII.’
    • inscription: ‘Thomas Hees 52 jaar, Jan Hees 16 jaar, Andries Hees 24 jaar en Thomas de neger 17 jaar.’
    • inscription: ‘Erentfeste, Vrome, onse Lieve Getrouwe Thomas Hees Resident en Commissaris wegens haer Ho: Mo: aende Regeringen van Algier, Tunis ende Tripolis.
      Algier’

Creation

  • Creation

    painter: Michiel van Musscher

  • Dating

    1687

  • Search further with

Material and technique

  • Physical description

    oil on canvas

  • Dimensions

    height 76 cm x width 63 cm

This work is about

  • Person

  • Subject

  • Place

Acquisition and rights

  • Credit line

    On loan from the Koninklijk Kabinet van Schilderijen Mauritshuis

  • Copyright

    Public domain

Documentation

    • http://www.hees1.humanities.uva.nl/ (Website gemaakt door Anna Lakmaker en Anna de Wilde, in het kader van de werkgroep 'Tussen moslims en christenslaven: de Nederlandse ambassadeur Thomas Hees in zeventiende-eeuws Algiers', onderdeel van de Master Geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam.)
    • Bronnen voor de geschiedenis van de levantsche handel XXXIV, 1917 (rijksgeschiedenispublicatiën), deel 34 V 0186.
    • Spiegel Historiael 24 (1989) nr. 2, p. 69, 72.
    • Bulletin Nederlands Oudheidkundig Bond 1914, p. 246
    • W.H. Vroom, 'Amsterdam in het Rijksmuseum', Ons Amsterdam 24 (1972), p. 179.
    • Documentatiemap Schilderijen: aantekeningen R. van Luttervelt (voor 1963), beschrijving historisch kader een aan artikel uit het Bulletin van den Nederlandsche Oudheidkundigen Bond: aanwinsten van het Mauritshuis.
    • B. Naderzad. 'Louis XIV, la Boullaye et l'exotisme Persan', Gazette des Beaux Arts 79 (1972), p. 37, afb. 11.
    • Bulletin van het Rijksmuseum (1999) nr. 2/3, p. 157-158, afb.

Related objects

  • Related

Persistent URL

Questions?

Do you spot a mistake? Or do you have information about the object? Let us know!